16 september 1996, 0:00

PARAMARIBO – “Suriname is een gezegend land”, vindt de Amerikaanse zwarte activist Louis Farrakhan, “maar de bewoners zijn ziek, net als de rest van de mensheid.” 

De leider van de ‘Nation of Islam’ moet gedacht hebben in en soort Zuid-Amerikaans Madurodam terecht te zijn gekomen. De CNN-beelden van de beroemde ‘March of the Millions’ die in de uitbundige publiciteitscampagne voor Farrakhans bezoek over het Surinaamse televisiescherm rolden, konden de bewoners niet echt massaal naar de kleine tribune van het bouwvallige George Streepy-stadion, ergens in een buitenwijk van het uitgestrekte Paramaribo, krijgen. Het publiek moest zaterdag lang wachten alvorens de aangekondigde ‘belangrijke boodschap voor het Surinaamse volk’ aan te mogen horen.

De ongeveer vierhonderd toeschouwers, voornamelijk Creolen, enkele moslims en een handjevol Javanen, hoorden hoe Farrakhan zijn mars door Suriname voorzichtig begon. Uitspraken over joden, de plaats van de vrouw achter haar man, of andere thema’s die hem in de VS zo omstreden maken, verkoos Farrakhan wijselijk te vermijden in het etnisch bont gekleurde Suriname.

De ziekte van de mensheid, die ‘de onderdrukking door de witte man’ heet, kwam wel uitvoerig aan bod. In zijn diagnose van de Surinaamse samenleving moest vooral ‘de witte neger’ het ontgelden. Farrakhan riep de Surinaamse negers met een Nederlands klinkende naam op om een Afrikaanse naam te kiezen. “Wijdenbosch”, zo sprak hij over de zaterdag beëdigde nieuwe president, “hoe kun je nou als neger zo’n naam dragen?” Hij loofde de bosnegers en indianen, die niet maar de stad waren gekomen “om de witte man om een baantje te vragen”.

Ondanks de tamme reacties van het publiek, lukte het het organisatiecomité van de inmiddels tot moslim bekeerde oud-ambassadeur voor Bouterse in Nederland, Henk Herrenberg, om Farrakhan het cachet te geven van dat van een belangrijke internationaal leider. De delegatie, met onder meer de 20 man tellende eigen lijfwacht, zoefde door Paramaribo in luxe limousines. Ronald Venetiaan ontving hem op de laatste dag van zijn presidentschap. En bij de inauguratie van Wijdenbosch kreeg Farrakhan een plaats op de voorste rij, terwijl de ambassadeur van de VS, ‘witte man’ Roger Camle, op de tweede rij plaats moet nemen.